Le canal du Midi relie Toulouse à la mer Méditerranée sur une distance de plus de 250 km. C’est un enjeu économique qui remonte à l’Antiquité : il fallait en effet éviter la longue traversée de la Méditerranée et l’océan Atlantique, lieu de tous les dangers et repère de pirates. Mais le canal n’a vu le jour que tardivement dans l’Histoire.

Le canal des Deux-Mers est le nom donné à la voie navigable formée par le canal du Midi (de Sète à Toulouse) et le canal latéral à la Garonne (de Toulouse à Castets-en-Dorthe sur 193 km), l'ensemble reliant la Méditerranée à l'océan Atlantique.

En 1998, le Comité Interministériel d’Aménagement et de Développement du Territoire décide d’aménager un réseau national de voies vertes. Le canal du Midi entrera dès lors dans ce réseau de véloroutes.

Le canal du Midi, un bref historique

C’est l’un des plus anciens canaux d’Europe encore en fonctionnement. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1996, le canal est considéré par ses contemporains comme le plus grand chantier du XVIIe siècle et une œuvre grandiose du génie civil : il a révolutionné le transport fluvial dans le Midi (transport de marchandises, de voyageurs et de courrier postal).
Son concepteur – Pierre-Paul Riquet – a su acheminer l’eau de la montagne Noire jusqu’au point le plus élevé du canal, seuil de Naurouze. Le lac de Saint-Ferréol est la réserve d’eau la plus importante du canal ; un barrage de 786 m de long et 149 de haut retient les eaux du lac. Situé au pied des chutes, un musée est consacré au canal.

Le chantier mobilisera plus de 12 000 ouvriers, maçons, forgerons et tailleurs de pierre ; il faudra 15 ans, de 1666 à 1681, sous le règne de Louis XIV, pour construire les 63 écluses, les 126 ponts, les 7 ponts-canaux, les 6 barrages et le tunnel du canal.

Si la construction du canal est en soi révolutionnaire, les conditions de travail le sont aussi : Riquet organise des recrutements libres par contrats individuels, paye bien ses employés et leur donne des avantages sociaux sans précédent (jours de pluie chômés, dimanches et jours de fête rémunérés, congés maladie).

D’abord appelé « canal royal en Languedoc », le canal sera rebaptisé par les révolutionnaires en 1789 : « canal du Midi ».

Inauguré en 1681, le Canal du Midi fut ensuite parachevé par le Maréchal de Vauban, en charge des voies d’eau. De superbes ponts-canaux et aqueducs permirent aux bateaux la traversée sécurisée des rivières.

Les distances à parcourir le long du Canal du Midi et les Voies Vertes à proximité

Aménagées sur les anciens chemins de halage, les Voies Vertes du Canal du Midi sont réservées aux déplacements non motorisés (piétons, cyclistes, rollers, trottinettes…) : elles offrent ainsi aux cyclistes un circuit sécurisé, idéal pour les grands et les petits, et plat. Nul besoin d'être de grands sportifs ! Vous circulez en toute sécurité, important lors d'un séjour en famille.

Un conseil : prenez votre temps, visitez les villages bordant le canal, profitez des lieux historiques du canal du midi tel la Cité Médiévale de Carcassonne, le village du Somail, le tunnel du Malpas ou encore le site des 9 écluses de Fonseranes à Béziers.

Distances des voies vertes et véloroutes du Midi

• Toulouse – Castets en Dorthe / Canal Latéral à la Garonne (199 km)
• Toulouse – Port lauragais / Canal du Midi (49km)
• Seuil de Naurouze – barrage de Saint Ferréol (33km)
• Saint Ferréol – prise d’eau d’Alzeau / escapade dans la Montagne Noire (64 km)
• Port-Lauragais – Castelnaudary (16 km)
• Castelnaudary – Saint-Papoul / escapade à l’abbaye de Saint Papoul (22 km)
• Castelnaudary – Carcassonne (40 km)
• Carcassone – Homps ( 40 km)
• Homps – Le somail / escapade à Minerve (36 km)
• Homps – Le somail (20 km)
• Canal de jonction – Port-la-Nouvelle (37 km)
• Mandirac – Saint-Pierre-sur-Mer / escapade à Saint-Pierre-sur-Mer (19 km)
• Le somail – Béziers (41 km)
• Béziers – Etang de Thau (les onglous) (33 km)
• Onglous – Sète / escapade à Sète (20 km)
• Narbonne – Port la Nouvelle / Canal de la Robine (23 km)
• Lac de Lenclas – Lac de Saint Ferréol / Rigole de la Plaine (14.2 km)

Conseil lors de votre voyage à vélo

• Pensez à prévoir vos étapes du soir : le Canal du Midi traverse de nombreux villages avec une capacité d'hébergement limitée. Si vous voyagez en haute saison touristique, pensez à réserver à l'avance, c'est plus sûr!
• Ne prévoyez pas une trop longue distance par jour : tout d'abord pour vous permettre de prendre le temps de visiter les villages, les marchés ou simplement de vous reposer au bords de l'eau, mais aussi parce que le chemin de halage est en terre, la vitesse est donc plus réduite.
• Voyagez léger : si vous transportez vous même vos bagages, pensez à prendre avec vous uniquement que le strict nécessaire.

Notre Circuit a velo long du Canal du Midi idéal 

• Débutez votre circuit à vélo à Carcassonne, facilement accessible en voiture ou train
• Profitez de la traversée du Minervois pour déguster les vins. Le canal du Midi longe de nombreux domaines qui se feront un plaisir de vous faire découvrir leur vins.
• Passez une nuit à Narbonne et avant de repartir, profitez des halles où vous découvrirez tous les produits locaux. Pourquoi ne pas en profiter pour se préparer un pique-nique?
• Délaissez une journée le Canal au profit d'un aller-retour vers Gruissan, magnifique village entre mer Méditerranée et étangs.
•  

Envie d'en savoir plus nos circuits à vélo sur le Canal du Midi?

C'est par ici,  notre préféré, en hotel 3 et 4*  : Canal du Midi à vélo, de Carcassonne à la Méditerranée